Przede wszystkim nazwa ta odnosi się do wszelkich zwyczajów kulinarnych mieszkańców Chin. Ogólnie można też pokusić się o sformułowanie, że w większości jest to też po prostu kuchnia wschodniej i południowo-wschodniej Azji. Stosują oni głównie ogromną ilość warzyw. Różnice względem poszczególnych regionów odnoszą się przede wszystkim do ilości stosowanych składników, przypraw, ewentualnie drobne różnice w sposobach przyrządzania określonych potraw. Kuchnie chińską dzieli się przede wszystkim na: pekińską, kantońską, humańską, dongbei, szanghajską, syczuańską i wiele innych. Najbardziej znaną jest kuchnia Kantonu, gdzie głównie stosuje się ryż i drobno posiekane składniki smażone na woku. Dominują tam też potrawy z ryb i owoców morza.